Im Prozess gegen Sam Bankman-Fried kam es am 10.10.23 zum ersten Aufeinandertreffen des Angeklagten mit Caroline Ellison. Die 29-Jährige ist nicht nur die ehemalige Geliebte von SBF, sondern auch eine der wichtigsten Figuren in der FTX-Saga und die Hauptzeugin der Staatsanwaltschaft.
Als ehemalige Geschäftsführerin von Alameda Research, der Schwesterfirma von FTX, steckt sie tief in dem Schlamassel um die bankrotte Kryptobörse FTX. Im Dezember 2022 hat sie sich in sieben Anklagepunkten schuldig bekannt, darunter des Betrugs, der Geldwäsche und der Verschwörung.
Vor Gericht in New York legte Caroline Ellison einen dramatischen Start hin. Nachdem sie aufgefordert wurde, Bankman-Fried zu identifizieren, stand sie auf und zögerte erst, bevor sie auf ihn wies. “Er hat mich angewiesen, diese Verbrechen zu begehen”, sagte sie im Zeugenstand im Strafprozess gegen den in Ungnade gefallenen Krypto-Mogul.aus.
Die komplizierte Beziehung zwischen Alameda Research und FTX war eine Woche zuvor bereits durch die Aussage von FTX-Mitbegründer Gary Wang offengelegt worden. Wie Ellison hatte sich Wang zuvor in einem Vergleich im Southern District of New York des Überweisungsbetrugs und der Verschwörung in drei Fällen schuldig bekannt. Vor Gericht beschrieb Wang die besonderen Privilegien, die Alameda gegenüber FTX gehabt habe.
Wie Gary Wang behauptete auch Caroline Ellison während ihrer Aussage wiederholt, dass Bankman-Fried das Sagen gehabt habe, selbst wenn es um Alameda gegangen sei – ein Unternehmen, von dem er sich mehrfach öffentlich distanziert hatte. Sie sagte, dass Bankman-Fried genau gewusst habe, dass Alameda Geld von FTX-Kunden angenommen habe. Außerdem beschrieb sie, dass Alameda Research einen Kreditrahmen von 65 Milliarden Dollar bei FTX habe und diesen Kreditrahmen vor potenziellen Investoren verborgen habe.
Sie sagte auch, dass Bankman-Fried sie bei der Verwaltung von Alamedas massiven Vorräten an FTT, dem selbst geschaffenen nativen Token von FTX, und bei der Auflistung in der Bilanz des Hedgefonds beraten habe. SBF habe den Hedgefonds Alameda Research auch ermutigt, sich Geld für Investitionen zu leihen, obwohl er damit den FTX-Kunden Rückzahlungsrisiken auferlegt habe, wenn die Kryptomärkte einbrechen.
Die Komplexität der Beziehungen zwischen Alameda und FTX spiegelt sich auch in der Beziehung zwischen Ellison und Bankman-Fried wider, die immer wieder auf und ab ging. Während die beiden Führungskräfte ihre Beziehung geheim hielten, schrieb Ellison in einem Tagebuch über ihre wiederholten Trennungen.
Ellison sprach vor Gericht auch über die politischen Ambitionen, die SBF verfolgt habe: Nach ihren Schilderungen strebte er danach, eines Tages Präsident der Vereinigten Staaten zu werden. „Er sagte, es gäbe eine fünfprozentige Chance, dass er eines Tages Präsident werden könnte“, sagte Ellison.
Bankman-Fried hat jedoch in der Vergangenheit keine persönlichen politischen Ambitionen geäußert. Um für das Präsidentenamt zu kandidieren, müsste er mindestens 35 Jahre alt sein. Er war jedoch ein aktiver Spender für Kandidaten beider großer US-Parteien, wobei er vor allem Kandidaten der Demokraten unterstützte.
Bankman-Fried hielt politische Spenden für eine gute Investition, sagte Ellison aus. Er habe geglaubt, dass die Millionen von Dollar, die er für die Kampagne des jetzigen Präsidenten Joe Biden für 2020 gespendet habe, ihm zu wichtiger Anerkennung verholfen hätten. „Er glaubte, dass es sehr effektiv war, dass man für relativ kleine Geldbeträge sehr hohe Renditen erzielen konnte“, sagte sie. Eine Woche zuvor hatte Bankman-Frieds Biograph Michael Lewis enthüllt, dass der FTX-Mitbegründer sogar in Erwägung zog, Donald Trump dafür zu bezahlen, bei den Präsidentschaftswahlen 2024 nicht zu kandidieren.
In den kommenden Verhandlungstagen vor Gericht dürfte es aber weniger um die politischen Ambitionen von SBF gehen. Im Fokus dürfte Ellisons Aussage auf einem Meeting mit Alameda-Mitarbeitern im November 2022 stehen, das von einem Beschäftigten heimlich aufgenommen wurde. Die Audio-Datei ist nun ein wichtiges Beweisstück der Anklage gegen SBF. Bei dem Treffen hatte Ellison eingestanden, dass das Unternehmen Milliarden von Dollar an Kundengeldern abgezweigt habe und dass dies Bankman-Frieds Idee gewesen sei.
Während ihrer Aussage erwähnte sie die Schwierigkeiten, ihrem Freund direkt unterstellt zu sein, der sie nach Belieben feuern konnte. “Die ganze Zeit, in der wir zusammen waren, war er auch mein Chef auf der Arbeit, was zu einigen unangenehmen Situationen führte”, sagte sie und fügte hinzu, dass Bankman-Fried ihr nicht genug Aufmerksamkeit geschenkt habe.
Bankman-Frieds Anwalt, Mark Cohen, hatte in seinem Eröffnungsplädoyer eine Woche zuvor gesagt, dass Sam Bankman-Fried sich bei der Leitung von Alameda auf Caroline Ellison verlassen habe und dass sie nicht auf ihn gehört habe, als er sie gebeten habe, die riskanten Kryptowetten des Unternehmens während des Marktabschwungs abzusichern.
